Una fotografia dell’Italia che previene (e di quella che non lo fa)
Nel 2025, in Italia, la prevenzione femminile è una delle conquiste più solide ma anche più diseguali del nostro sistema sanitario. Gli screening gratuiti per mammella, cervice uterina e colon-retto raggiungono circa 17 milioni di donne, ma le differenze territoriali restano profonde. Al Nord l’adesione supera spesso il 70%, mentre in alcune regioni del Sud scende sotto il 40%. La conseguenza è evidente: dove la prevenzione funziona, la mortalità si riduce drasticamente; dove si trascura, la diagnosi arriva tardi e le cure diventano più invasive e costose.
Secondo il Ministero della Salute, grazie ai programmi di screening organizzati, la mortalità per tumore della mammella è diminuita del 35% negli ultimi vent’anni. Eppure, ogni anno, circa 55.000 donne ricevono una nuova diagnosi di carcinoma mammario. Numeri che raccontano due verità parallele: la prevenzione funziona, ma serve più partecipazione.
Il modello italiano, gratuito e universale, è un patrimonio prezioso che però non basta “avere”: va usato. Gli inviti arrivano per posta, i centri sono distribuiti sul territorio, ma troppe donne rimandano, dimenticano o temono il risultato. Spesso il problema non è la disinformazione, ma la stanchezza di chi vive tempi compressi, lavori precari, carichi familiari infiniti. È lì che la salute passa in secondo piano, ed è proprio lì che va riportata in primo piano.
La mammella: il simbolo della prevenzione femminile
Il tumore al seno è il più frequente tra le donne, ma anche quello con la più alta probabilità di guarigione se diagnosticato precocemente. In Italia, il programma di screening prevede una mammografia ogni due anni per le donne tra 50 e 69 anni, con estensioni in alcune regioni fino ai 74. L’esame è gratuito e organizzato dal Servizio Sanitario Nazionale, eppure non tutte le invitate partecipano. Le ragioni sono molte: paura, disagio, false convinzioni sul dolore dell’esame, ma anche fiducia eccessiva nell’autopalpazione, che da sola non basta.
Il progresso tecnologico ha reso la mammografia sempre più precisa e meno invasiva, e i centri di senologia multidisciplinari garantiscono oggi percorsi rapidi tra diagnosi e trattamento. Partecipare significa entrare in un sistema di tutela che va oltre la singola immagine: è un modo per restare agganciate a una rete di cura che funziona.
La cervice uterina: un successo (quasi) italiano
Se esiste una storia di prevenzione di successo, è quella del tumore della cervice uterina. Grazie al Pap test e, più recentemente, al test HPV, in Italia l’incidenza di questo tumore si è ridotta di oltre il 70% in trent’anni. Dal 2019 il test HPV ha sostituito progressivamente il Pap test come esame di primo livello nelle donne tra 30 e 64 anni, con intervalli di cinque anni in caso di esito negativo. Il Pap test resta invece indicato per le più giovani, tra i 25 e i 29 anni, dove l’infezione da HPV è frequente ma nella maggior parte dei casi transitoria.
Il tumore della cervice è uno dei pochi prevenibili quasi al 100%, perché nasce da un’infezione virale riconoscibile e gestibile. Eppure, anche qui, le disuguaglianze contano: la copertura vaccinale contro l’HPV è ancora sotto l’obiettivo dell’OMS (90%) e in alcune aree del Paese la partecipazione allo screening non supera il 50%. È un paradosso: abbiamo gli strumenti per evitare la malattia, ma non sempre riusciamo a usarli.
Il colon: la prevenzione che non parla di genere
Lo screening per il tumore del colon-retto riguarda uomini e donne dai 50 ai 69 anni e prevede un test per la ricerca del sangue occulto nelle feci ogni due anni. È un esame semplice, indolore, gratuito, ma spesso sottovalutato, forse perché non associato a un “tumore femminile”. E invece la mortalità per carcinoma del colon nelle donne è paragonabile a quella del seno. La differenza sta nella consapevolezza: le campagne di comunicazione sono più deboli, il linguaggio meno diretto, il tema più imbarazzante. Ma ogni test positivo intercetta un rischio prima che diventi malattia, e in moltissimi casi salva la vita.
Il test è disponibile su invito e, in caso di positività, viene seguito da una colonscopia gratuita. È un percorso organizzato, ma poco conosciuto, che rappresenta una delle strategie di sanità pubblica più efficaci e sottovalutate d’Italia.
Disuguaglianze di accesso e di linguaggio
Le differenze territoriali negli screening sono una questione di salute pubblica e di giustizia sociale. In Lombardia, Emilia-Romagna e Toscana la copertura supera il 70%, mentre in Calabria, Sicilia e Campania si ferma spesso sotto il 40%. Ma non si tratta solo di geografia: pesano anche il livello di istruzione, il reddito e la cittadinanza. Le donne straniere, in particolare, partecipano meno agli screening, spesso per barriere linguistiche o culturali. Serve una comunicazione più empatica, tradotta, capillare, che non parli solo di malattia ma di vita quotidiana, di cura di sé e di famiglia.
La prevenzione efficace nasce dal linguaggio: quando il messaggio è chiaro, umano e rispettoso, la risposta cresce. È un compito collettivo, che non riguarda solo i medici ma l’intero sistema di informazione sanitaria.
Lo screening come diritto, non come dovere
Troppo spesso gli screening vengono percepiti come obblighi o scadenze. In realtà sono un diritto conquistato, il segno di un sistema che si prende cura dei cittadini anche quando stanno bene. La prevenzione non serve a “scoprire qualcosa che non va”, ma a garantire continuità di salute. Ogni invito che arriva a casa è un atto di attenzione, non di paura.
Ripensare la prevenzione al femminile significa anche questo: liberarla dalla dimensione burocratica e restituirle quella umana. Dietro ogni mammografia, ogni Pap test, ogni esame del sangue occulto, c’è una possibilità di vivere più a lungo e meglio. È un investimento invisibile che si trasforma in anni di vita, in tempo guadagnato, in serenità futura.
Un’Italia più equa parte da qui
Le donne italiane hanno cambiato il modo di lavorare, di essere madri, di invecchiare. Ora è tempo di cambiare anche il modo di fare prevenzione. Non più come un gesto isolato, ma come parte integrante della propria identità. Ogni volta che una donna partecipa a uno screening, compie un atto politico e personale insieme: riafferma il diritto alla salute, per sé e per la comunità. Ed è da questa consapevolezza che può nascere un’Italia più equa, dove la salute non dipenda dal CAP di residenza, ma dalla possibilità di scegliere per tempo di prendersi cura di sé.