TC torace a basso dosaggio

Che cos’è la TC torace a basso dosaggio per screening polmonare

La tomografia computerizzata (TC) del torace a basso dosaggio (LDCT) è un esame radiologico che utilizza una dose ridotta di radiazioni e permette di ottenere immagini ad alta risoluzione dei polmoni. Viene proposta come strumento di screening per soggetti ad alto rischio di carcinoma polmonare, in particolare forti fumatori o ex fumatori, perchè consente di individuare noduli polmonari o tumori in fase iniziale, quando sono meno invasivi, curabili e la sopravvivenza è molto maggiore.

Perché lo screening è raccomandato nei forti fumatori o ex fumatori

Il fumo di sigaretta rappresenta il fattore di rischio più importante per il carcinoma polmonare. Gli studi clinici randomizzati (ad esempio il NLST degli Stati Uniti) e europei (ad esempio il NELSON) hanno dimostrato che lo screening con LDCT può ridurre la mortalità per carcinoma polmonare di circa il 20-30 % rispetto al non screening.

Modalità e intervallo suggeriti

Le raccomandazioni europee e italiane suggeriscono che lo screening sia effettuato in soggetti asintomatici con età di circa 55-75 anni che hanno una storia significativa di fumo (ad esempio almeno 20 “pack-years”) e che siano fumatori attivi o ex fumatori recenti. In molti studi è indicato il screening annuale, ma in alcuni contesti organizzativi si valuta anche l’intervallo di due anni per soggetti selezionati con basso rischio residuo.

Quali sono i vantaggi e i limiti

I vantaggi includono la diagnosi in stadio precoce, la maggiore probabilità di trattamento chirurgico e la riduzione della mortalità. Tuttavia, lo screening con LDCT comporta anche rischi: esposizione a radiazioni cumulative, possibilità di falsi positivi che generano ansia o procedure invasive, sovradiagnosi e costi sanitari elevati.

Come si organizza il programma di screening

Il programma deve essere effettuato in centri qualificati, con protocolli dedicati, qualità del lettore radiologico, gestione dei noduli con algoritmi specifici e percorso di follow-up definito. È fondamentale includere nel programma anche la consulenza per la cessazione del fumo.

Quando iniziare e quando concludere lo screening

Generalmente l’invito allo screening viene offerto a soggetti tra 55 e 75 anni con ≥20 “pack-years” e fumatori attivi o ex fumatori che hanno smesso da meno di 15-20 anni. Alcuni programmi estendono la soglia ai 50-80 anni. Al di fuori della fascia di età target o in presenza di comorbidità importanti, la decisione va personalizzata.

Lo screening dovrebbe essere offerto ogni due anni nella fascia 55-75 anni per soggetti ad alto rischio (ad esempio ≥20 “pack-years” di fumo) e fumatori attivi o ex fumatori da meno di 15-20 anni. In programmi specifici, può essere valutato anche l’intervallo annuale per i soggetti con rischio ancora più elevato.

Il soggetto deve essere asintomatico e senza sospetto clinico di carcinoma polmonare. Prima dell’esame va offerta consulenza per la cessazione del fumo. Dopo un esame negativo, viene programmato il successivo screening a 24 mesi; in caso di noduli sospetti, si attiva il percorso diagnostico completo.

Lo screening deve essere integrato in un programma regionale o nazionale che garantisca standard di qualità, lettura doppia, gestione dei noduli definita e registrazione dei risultati per il monitoraggio delle prestazioni.

Uomini e donne di età compresa tra 55 e 75 anni, fumatori attivi o ex fumatori che abbiano accumulato almeno 20 “pack-years” e che abbiano smesso da meno di 15-20 anni. Il soggetto deve essere asintomatico e in buone condizioni di salute per poter beneficiare dello screening.

È incluso il gruppo “alto rischio” definito come fumatori con almeno 20 sigarette al giorno per almeno 20 anni (equivalente a ≥20 pack-years), oppure fumatori che cessarono da poco, così da mantenere un rischio residuo significativo.

Il programma è limitato a soggetti che accettano la partecipazione, la registrazione e l’adesione al follow-up, e che non presentano controindicazioni all’esame radiologico.

Non sono inclusi soggetti con aspettativa di vita ridotta, comorbidità gravi o già in follow-up oncologico per neoplasie polmonari.

Il referto e il percorso vengono gestiti all’interno del programma regionale o nazionale di screening, integrato con consulenza per la cessazione del fumo.

La posizione dell’Unione Europea e delle Società scientifiche europee raccomanda l’implementazione di programmi di screening con LDCT nei soggetti ad alto rischio, previa valutazione della fattibilità a livello nazionale.

In Italia, la Società Italiana di Radiologia e altri gruppi di esperti hanno promosso un position paper per l’organizzazione dello screening polmonare con TC a basso dosaggio.

Fonti e riferimenti